L’acqua così come viene utilizzata per usi civili ed industriali non è mai pura ma contiene sali disciolti. La quantità di sali viene spesso misurata con la durezza, una misura non specifica delle concentrazioni come può essere la molarità, ma piuttosto una misura che dipende dalla presenza di diversi dioni come Ca²⁺ e Mg²⁺ e ioni di altri metalli.