Nello studio della nomenclatura della chimica inorganica si distinguono i metalli dai non metalli per la diversità di composti che formano legandosi con l’ossigeno: I metalli si legano all’ossigeno per formare ossidi, i quali poi reagendo con l’acqua formeranno gli idrossidi dal comportamento basico; per questo motivo sono a volte chiamati ossidi basici. I non metalli si legano all’ossigeno per formare anidridi, le quali poi reagendo con l’acqua formeranno gli ossiacidi.